Así como el yoga se practicó durante siglos antes de su reciente renacimiento, el kickboxing existía mucho antes de que Billy Blanks comenzara a contaminar la televisión nocturna. Un híbrido de boxeo, kárate, boxeo tailandés y tae kwon do, el deporte competitivo del kickboxing surgió en Estados Unidos a principios de los años 70 y se popularizó a través de éxitos de taquilla de Chuck Norris como Good Guys Wear Black. (Aunque, a decir verdad, Chuck era más un tipo de kárate que de kickboxing). Como la mayoría de las artes marciales, los principios rectores del deporte incluyen el respeto por uno mismo, la disciplina y el control, mientras que su estilo se caracteriza mejor por ser práctico. "Es la forma más eficaz de pelear de pie", dice Guy Mezger, propietario de Freestyle Martial Arts en Dallas y coautor de The Complete Idiot's Guide to Kickboxing (Alpha Books, 2000).
Como te dice el propio Billy (admítelo, has visto su infomercial al menos una vez), el kickboxing es también una de las formas más eficientes de ponerte en forma. Todas las versiones de kickboxing, desde clases de fitness hasta sparring ligero y peleas totales, requieren casi todos los músculos y gramos de energía que tu cuerpo tiene para ofrecer. "Las exigencias físicas son tremendas", dice Mezger, campeón mundial de kickboxing. "No sólo trabaja todos los ángulos del cuerpo, sino que también requiere reservas aeróbicas y anaeróbicas".
Los combates de kickboxing constan de 12 rondas de dos minutos, con un descanso de un minuto entre rondas. Cada competidor debe ejecutar, y defenderse, al menos ocho patadas por encima de la cintura por ronda, además de lanzar varios puñetazos y golpes de rodilla y codo.
En cuanto a las exigencias de una clase no competitiva, basta con mirar las camisetas empapadas de sudor de la gente que sale de una clase de cardio-kick en el gimnasio para darse cuenta de que el deporte es exigente.
El desafío físico va acompañado de una mentalidad única que Mezger llama la ventaja del luchador: una actitud feroz, intensa y sin rendirse. "En el ring, no te tumbas cuando alguien te golpea", explica. Esa mentalidad se traduce en aquellos que nunca planean ser derrotados: "Puedes ser tan competitivo contigo mismo como lo eres con los demás", dice.
¿Dos disciplinas, demasiado diferentes?
A pesar de sus aparentes diferencias (uno connota violencia, el otro paz), el kickboxing y el yoga comparten filosofías, incluido un enfoque de bienestar para todo el cuerpo. Así como necesitas todo tu cuerpo para hacer Trikonasana (Postura del Triángulo) con éxito, cada músculo contribuye a cada golpe y patada. "En realidad no se aísla ningún músculo [en el kickboxing]", dice Mezger.
La técnica es más valiosa que la pura fuerza muscular en ambas disciplinas: puedes girar más al exhalar en Ardha Matsyendrasana I (Postura del Medio Señor de los Peces) que si simplemente intentas forzarte. Y en kickboxing, si una mujer tiene mejor técnica que un hombre más pesado, puede derribarlo, según Mezger.
A nivel emocional, tanto el yoga como el kickboxing queman el estrés y la ira, aunque de diferentes maneras. Así como una hora de yoga a menudo te deja tranquilo y concentrado, golpear un saco de boxeo también puede disipar las frustraciones. "Cuando era joven era bastante intenso", admite Mezger. "Las artes marciales me dieron una manera de canalizar mi energía de manera constructiva".
Por último, ambos requieren una mente intensamente concentrada. ¿Quién no se ha caído de Vrksasana (postura del árbol) por tener la mirada despejada? Una mente dispersa en el kickboxing tiene efectos similares, y más peligrosos: "En el momento en que tu mente divaga, en el momento en que tu oponente se mueve", dice Mezger. La práctica de artes marciales también le permite a Mezger, que compite en kárate, judo y lucha libre, desarrollar una calma interior. Y las mujeres pueden desarrollar una mayor tranquilidad, añade, cuando saben cómo defenderse con confianza.
Dadas estas similitudes, se deduce que la práctica regular de yoga complementaría el régimen de un kickboxer. Mezger ha asistido a clases de yoga una vez por semana durante aproximadamente un año. Ha notado mejoras en la estabilidad de sus articulaciones, su flexibilidad y la fuerza de ciertos tendones, y le da crédito al yoga por disminuir el dolor de su tendinitis crónica del hombro y fortalecer su espalda baja. Mezger está tan convencido de los beneficios del yoga que lo recomienda a todos sus estudiantes, desde aficionados hasta profesionales. “Subir al ring da mucho miedo, especialmente cuando es la primera vez”, dice. "El yoga enseña calma y concentración".
Una sensación de calma interior es sólo uno de los muchos beneficios que ofrece el yoga. Recurrir a la tranquilidad de Savasana (postura del cadáver) o aprender a utilizar la respiración para estabilizar una asana difícil son dos habilidades que pueden trasladarse a cualquier deporte, especialmente a uno en el que se requieren reflejos rápidos. A pesar de su apariencia feroz, para tener éxito en el kickboxing, debes asumir un enfoque limitado, similar al de un jugador de ajedrez, un estado que se logra practicando la respiración profunda y regular.
Una pierna arriba
El yoga también mejora las cuatro armas principales del kickboxing: la pierna izquierda, la pierna derecha, el brazo izquierdo y el brazo derecho. Las piernas se utilizan principalmente para patadas ofensivas o golpes de rodilla. Ambos movimientos requieren flexibilidad de la cadera y fuerza de la pierna, y la pierna que no patea debe tener un equilibrio excelente. Al realizar patadas circulares, por ejemplo, la cadera se mueve en casi todo su rango de movimiento y se activan los flexores de la cadera, los glúteos medio y menor, los cuádriceps, los isquiotibiales y los músculos de la pantorrilla.
"La asana más natural para trabajar la flexibilidad de la cadera es Hanumanasana (las divisiones)", dice Michael Lechonczak, instructor de yoga senior en Equinox Health Clubs en la ciudad de Nueva York. "Además, Utthita Hasta Padangusthasana (postura extendida de la mano al dedo gordo del pie) te da fuerza en la pierna de apoyo mientras abres la otra pierna de una manera muy dinámica y funcional".
Aunque su nombre te hace creer lo contrario, el kickboxing consiste sólo en un 35 por ciento de patadas. "Las habilidades de boxeo son tan importantes como las patadas", dice Mezger, quien añade que las mujeres, debido a la distribución genética de la fuerza, tienden a depender más de sus piernas que los hombres.
la carrera armamentista
Los brazos ágiles son clave para crear una posición defensiva para proteger la cara y la parte superior del cuerpo. Y cada músculo, desde los pectorales hasta los tríceps, contribuye a dar puñetazos y codazos potentes. En realidad, el poder comienza en los pies, viaja a través de las piernas, se amplifica mediante la rotación de la cadera y se transmite a través de los músculos centrales hasta el pecho y los brazos. Asanas como Urdhva Dhanurasana (postura del arco hacia arriba) y Purvottanasana (estiramiento intenso del cuerpo frontal) desarrollan fuerza en los brazos, los abdominales y la espalda. Estas asanas también promueven un cuerpo frontal abierto. "Ambas son posturas poderosas que generan una gran energía", dice Lechonczak.
El ritmo apasionante del kickboxing se puede practicar en el yoga. Lechonczak recomienda los saludos al sol a un ritmo cada vez mayor. "Los saltos hacia adelante y hacia atrás generarán fuego en tu cuerpo", dice.
Dimity McDowell es una escritora independiente que vive en Brooklyn, Nueva York.
