A pesar de que la palabra yogui evoca la imagen de un receptor de los Yankees que se balancea libremente y escupe malaprop, las imágenes estereotipadas de los jugadores de béisbol (fajos de tabaco alojados en sus mejillas, respondiendo a los gerentes con generosas tripas de cerveza) no No parece concordar con la serenidad y la filosofía del yoga.
Pero una cosa es la imagen y otra la realidad. El ritmo a veces lánguido de los juegos de béisbol y softbol contradice sus exigencias físicas (los buenos jugadores necesitan de todo, desde reflejos rápidos hasta una excelente coordinación ojo-mano). El yoga es el complemento perfecto para fortalecer y estirar los músculos tanto de la mente como del cuerpo. “El yoga mejora cualquier rendimiento deportivo”, dice Jimmy Barkan, propietario del Yoga College of India en Fort Lauderdale, Florida, “y el béisbol no es una excepción”. Él debería saberlo: trabajó con miembros de los Florida Marlins durante la temporada ganadora de la Serie Mundial de 1997. ¿Coincidencia o no? “No puedo asumir ninguna responsabilidad por eso”, dice Barkan riendo.
Sin embargo, de lo que sí puede asumir la responsabilidad es de aflojar algunos músculos muy tensos y, en consecuencia, mejorar, aunque de forma intangible, el rendimiento en el campo. Barkan practica Bikram Yoga, una serie de 26 asanas realizadas en una habitación calentada a aproximadamente 95 grados. Los hombres típicamente inflexibles (léase: la mayoría de los jugadores de béisbol) acuden en masa a estas clases por dos razones: primero, la temperatura ardiente calienta instantáneamente el cuerpo, lo que permite un estiramiento más intenso; y en segundo lugar, las posturas no requieren mucha flexibilidad para empezar. "Pase lo que pase, hay un nivel en el que puedes participar y beneficiarte de esta clase", dice Barkan.
El secreto de mi éxito
Inicialmente, el lanzador Al Leiter, ex Marlin, actual Met de Nueva York y devoto del yoga desde hace mucho tiempo, buscó los servicios de Barkan. "Este es un gran ejercicio", dijo al Palm Beach Post. "Definitivamente es una ventaja para mi éxito". Una vez que sus compañeros de equipo y varios miembros del personal lo escucharon extasiado, varios de ellos quisieron entrar, por lo que Barkan fue al Pro Player Stadium para dirigir sus sesiones. "Reunimos varios calentadores", recuerda Barkan, "pero la habitación no estaba tan caliente como nos gustaría".
Aun así, las posturas que guió a los jugadores a través de ellas estiraron y fortalecieron áreas clave del cuerpo utilizadas en el béisbol y el softbol. Aunque cada posición en el campo requiere una especialidad atlética diferente: los campocortos deben ser ágiles y acrobáticos, los primera base necesitan flexibilidad para hacer las divisiones, los lanzadores necesitan hombros de acero, los receptores necesitan equilibrio y piernas fuertes: los músculos utilizados en los movimientos básicos del bateo y Los lanzamientos abarcan casi todo el cuerpo.
Cuando llegas al plato de home, aunque es el bate el que se balancea, en realidad es la rotación de tus caderas la que genera la potencia necesaria para superar la valla. Cuanto mayor sea el rango de movimiento de tus caderas, mayores serán tus posibilidades de conseguir un golpe decente.
Gira como Joe
Jeff Conine (anteriormente Marlin, ahora Baltimore Oriole) veía películas de Joe DiMaggio, cuyas caderas eran tan flexibles que estarían mirando a la tercera base al final de su swing. Barkan dice: "Conine apenas podía llegar primero hasta que empezó a practicar yoga". La postura de Bikram Dandayamana-Dhanurasana (postura de pie tirando del arco), Utkatasana (postura de la silla) y Ardha Matsyendrasana (postura del medio señor de los peces) le ayudarán a hacer que sus caderas se balanceen tan completamente como lo hace su murciélago.
Una vez que haces contacto con la pelota, despegar desde parado hasta un sprint completo obliga a tus isquiotibiales a entrar en acción. Si no son flexibles y fuertes, definitivamente lo sentirás, probablemente en forma de un tirón muscular.
"Cuando ves que un muchacho reduce la velocidad mientras recorre la tercera base", dice Barkan, "está teniendo problemas con el nervio ciático". Los fildeadores también suelen practicar el sprint abrupto desde el punto muerto mientras despegan para fildear un elevado o agarrar un rodado.
Dandayamana-Janu Sirsasana (postura de pie de cabeza a rodilla) y Janu Sirsasana (postura de cabeza a rodilla) ayudarán a agilizar el nervio ciático, la verdadera fuente de tensión percibida en los isquiotibiales según la filosofía Bikram.
Táchelos
Lanzar la pelota implica una serie de movimientos complejos que, cuando se hacen correctamente, emplean todo, desde los pies hasta las yemas de los dedos. Durante la preparación, después de que las piernas establezcan su postura, una pierna empuja mientras los músculos de los hombros sostienen el brazo levantado; luego, la energía generada en la mitad inferior se transfiere, a través del torso, al pecho, dorsal ancho, tríceps y hombro a medida que sueltas la pelota; para el seguimiento, cuando los hombros, tríceps y bíceps disminuyen la velocidad, el tronco se inclina hacia adelante para evitar lesiones en el hombro. “Lanzar requiere mucho esfuerzo”, dice Craig Moriwaki, entrenador del equipo de softbol de la Universidad de Washington. “Es importante tener la forma correcta. De lo contrario, puede resultar muy estresante para los hombros”. Barkan recomienda asanas como Garudasana (postura del águila), Trikonasana (postura del triángulo) y Tuladandasana (postura del bastón de equilibrio) para alargar y fortalecer las articulaciones de los hombros, lo que resulta útil cuando te lanzas para atrapar o lanzar una pelota. O siga el ejemplo del lanzador de los Yankees Orlando Hernández, originario de Cuba, que rutinariamente hace el pino y el pino “para relajarse” y Supta Padangusthasana (postura supina de la mano al pie) para estirar los tendones de la corva.
Todo está en tu cabeza
El aspecto mental del béisbol y el softbol es tan importante como la preparación física. Con juegos profesionales que pueden durar horas y un juego de softbol universitario promedio que dura entre 90 minutos y dos horas, la capacidad de concentrarse durante largos períodos de tiempo es clave. Aunque un jardinero derecho puede recibir sólo una pelota por juego, aún así necesita estar mentalmente presente durante todo el juego. “Practicar yoga, cuando tienes que permanecer dentro de ti mismo y en el momento, ayuda en el campo”, dice Barkan.
La capacidad de tomar decisiones rápidamente también es imprescindible. "Tengo aproximadamente un segundo para decidir si debo o no lanzar para intentar sacar a alguien", dice Vicki Siesta, que juega en el equipo de softbol de la Universidad de Princeton. "La diferencia puede ser dos carreras entrantes o una eliminada". Y cuando es ella la que intenta anotar las carreras, tiene que pensar aún más rápido. “Tengo que decidir si deslizarme o no. Si es así, entonces tengo que elegir si ir con la cabeza o los pies primero, por fuera o por dentro de la bolsa, todo en un instante”, afirma.
Los ejercicios de respiración que promueven la inhalación y exhalación regulares ayudan a mantener la cabeza en el juego y la mente tan aguda como un zapato, beneficios que resultan útiles en todos los deportes de pelota: “Estaba jugando golf con Leiter y [entonces] el centro de los Miami Dolphins. Jeff Uhlenhake un día y me pidieron que les enseñara cómo recuperar la respiración”, dice Barkan. "Te ayuda a concentrarte, sin importar cuál sea tu juego".
Dimity McDowell es una escritora independiente que vive en Brooklyn, Nueva York.
