Desde que existe la ciudad de Nueva York, ha existido un Jivamukti, al menos para mí. Cuando bajé del avión por primera vez en 1997 desde California, con la esperanza de penetrar en el mundo del teatro de Nueva York, mi amiga bailarina Kelly me dijo que tenía que ir a una clase. "Es un estudio de yoga increíble", me dijo, "Todos los profesores son geniales, pero tienes que tomar clases con David o Sharon". Pronto supe que David Life y Sharon Gannon eran los fundadores del estudio. Pero ¿qué quiso decir Jivamukti? “Liberación en esta vida”, respondió Kelly.
El estudio de la Segunda Avenida pasaba desapercibido por fuera, ubicado al lado de un restaurante tailandés y un club de jazz llamado Purple Basil, pero una vez que subías los desvencijados escalones hasta el segundo piso, te golpeaba una ráfaga de incienso Nag Champa y el brillo de las luces navideñas. adornando imágenes de santos, sadhus y deidades. Una imagen de Gandhi flotaba sobre una imagen de Paramahansa Yogananda, cuya imagen compartía espacio con imágenes de John Lennon, la Madre Teresa y Bob Dylan, y una variedad de místicos indios, todos envueltos en guirnaldas sobre un enorme altar. Esta atmósfera festiva estaba cargada de un significado más profundo; la energía colectiva de la devoción y la meditación prácticamente goteaba de los accesorios.
La primera vez que lo visité, Kelly y yo nos abrimos paso entre la multitud de hipsters sudorosos en la recepción, pasamos junto a Willem Defoe mientras compramos nuestras clases y alquilamos nuestras colchonetas, y luego nos dirigimos al estudio principal lleno de gente. Me sentí como si estuviera tratando de encontrar un pedazo de tierra donde sentarme en un concierto de rock con entradas agotadas. Me di cuenta de que mi objetivo de ir a un club nocturno de la ciudad de Nueva York había sido reemplazado: todo estaba sucediendo aquí. Un silencio descendió sobre la habitación cuando David entró, un hermoso hombre delgado con un taparrabos y no mucho más, exudando una claridad penetrante que hacía juego con sus ojos azules. Nos indicó que nos sentáramos erguidos en Sukhasana (Postura fácil). Siguiendo su señal, alzamos la voz y la sala resonó con un poderoso "Om".
Enseñanzas de Jivamukti Yoga
Luego, David dio una charla sobre el dharma sobre las energías universales conocidas como gunas. “Todo está compuesto de estas tres energías”, explicó, “Tamas es lento y perezoso, y se absorbe comiendo carne o grasa. Rajas es ardiente, como la cafeína, la comida picante o alguien con mal genio. Sattva es la vibración más elevada, la vibración de la verdad”. Pensé en mi consumo de cafeína con sentimiento de culpa. Luego, David explicó que cuanto más se practicaba, más se alcanzaba una frecuencia energética más alta, lo que llevaba a un estado conocido como sáttvico. Resolví tomar esa dirección. Entonces empezamos a movernos. La forma fluyó en forma mientras David nos guiaba en Saludos al Sol, y desde allí hacia combinaciones de poses cada vez más difíciles.
Para mi sorpresa, dos tercios del camino hacia la clase encontré mi cuerpo inflexible en plena división, o Hanumanasana. Nuestro final Savasana (postura del cadáver) fue tan profundo que algunos de sus elementos todavía están incrustados en mi cuerpo energético sutil hasta el día de hoy. Salí flotando después de clase, feliz y sudando. Mi destino estaba sellado.
Regresé puntualmente al día siguiente para tomar el de Sharon a las 10 am, preocupado por no conseguir un lugar, ya que con frecuencia se agotaba. Por muy sutil y discreta que hubiera sido David, Sharon era igualmente magnética y majestuosa. Esbelta, pálida y elegante, con un bindi rojo en la frente. Pensé que se parecía a una de las muchas diosas que colgaban en marcos de la pared. ¿Pero cual? Escaneé las deidades femeninas, tratando de decidir. Se parecía a todos ellos, lo cual me pareció interesante ya que claramente no era de la India. Empecé a preguntarme por qué llevaba el bindi: ¿era hindú practicante? (Hoy en día, vestirse con el traje tradicional indio podría verse como una apropiación cultural, pero en ese momento lo interpreté como un intento sincero de rendir homenaje a la cultura de la que surgió el yoga y en la que David y Sharon habían estado inmersos durante más de más de una década). una década). Me puse firme cuando Sharon quitó la funda de seda del armonio y comenzamos a cantar un mantra en sánscrito a partir de hojas de oración laminadas.
El tema fue Gandhi y ahimsa, o no violencia. Sharon nos exhortó a leer su autobiografía y dirigió la charla hacia el veganismo. Empecé a darme cuenta de que debajo del exterior sereno de Sharon había una ferocidad propia de una diosa. Luego nos indicó que comenzáramos a avanzar hacia la secuencia de apertura.
“Journey in Satchitananda” de Alice Coltrane fluyó hacia una canción de los Beastie Boys, seguida de música de Sheila Chandrah, Ravi Shankar y Krishna Das, todas orquestadas para elevarnos e impulsarnos hacia adelante. Resultó que Sharon era una DJ increíble. Esta mezcla ecléctica reflejaba uno de los atributos centrales que hacían que Jivamukti fuera tan atractivo: la cultura india se mezclaba liberalmente con los adornos del underground de East Village. La música era una gran parte de la ecuación.
Otra característica distintiva de Jivamukti fueron las asistencias prácticas. Agradecí el toque de Sharon, emocionado de ser reconocido tan directamente (eran tiempos diferentes, cuando los maestros no preguntaban si podían tocarte primero. Esta cultura de adaptación práctica ahora está bajo escrutinio, junto con otros aspectos del estudiante). relación con los profesores en los estudios y estilos de yoga. Jivamukti Yoga no fue inmune a los escándalos y acusaciones de mala conducta que han plagado a la comunidad del yoga). El ojo de Sharon no pasó nada por alto y, aunque la clase estaba llena, logró corregir mi alineación con un hábil ajuste mientras salpicaba a la clase con directivas: “¡Nunca subestimes tu importancia! ¡Una persona puede cambiar el mundo! Sentí el poder fluir a través de sus manos mientras estabilizaba mi postura tambaleante. Recibir un ajuste de Sharon fue como una bendición; sentiste que te atravesaba instantáneamente como una corriente eléctrica. Mi cuerpo se sintió sobrecargado; mi mente se centró. Después de la práctica de asanas y Savasana, nos sentamos erguidos para meditar. En estas dos primeras clases, conocí los aspectos fundamentales del sistema Jivamukti:
- Shastra (escrituras)
- Bhakti (devoción)
- Ahimsa (no violencia)
- Nada (music)
- Dhyani (meditación)
Cómo Jivamukti cambió el yoga en Nueva York
Es difícil transmitir cuán radical era Jivamukti. El yoga era el ámbito monótono (al menos en mi opinión) de los habitantes de las tiendas naturistas y de la gente rodando por el suelo en leotardos. No fue divertido, glamoroso ni atrevido; Ciertamente no es creativo ni artístico. Los jóvenes que conocí no lo hicieron voluntariamente. En aquella época, el yoga fue despojado en gran medida de su herencia cultural; las posturas se enseñaban en inglés y la gente aprendía cómo hacer el pino durante 28 días en el suelo de su sala de estar gracias a libros de bolsillo como 28 Day Yoga de Richard Hittleman, ilustrado con miniaturas en blanco y negro. Mi madre me había llevado a un ashram en California y había cantado en sánscrito antes, pero esto era diferente: después de las dos primeras clases, tuve la clara impresión de que había encontrado un hogar.
“La primera vez que entré con esas luces navideñas y Sharon estaba tan hermosa tocando el armonio hablando de lo que importaba, encontré mi hogar en la ciudad”, dice Colleen Saidman-Yee, profesora formada en Jivamukti y cofundadora de Yoga Shanti. “Estaban brindando inclusión para todos. Sharon siempre estuvo ahí. ¡Y estaban en el centro, en el chakra inferior de la ciudad! Jivamukti pasó por cuatro iteraciones en el centro, pero después de la apertura del Lafayette Studio, se expandió al Upper East Side con un estudio satélite más pequeño.
David y Sharon estudiaron con muchos maestros y absorbieron muchos estilos de yoga, recibieron capacitación en Sivananda, estudiaron Ashtanga Yoga con su fundador, Pattabhi Jois, y viajaron al norte del estado hasta Ananda Ashram en Monroe, Nueva York, para absorber las enseñanzas de Swami Sarasvati. David había pasado un tiempo en la India y había hecho votos de vivir como sadhu. La embriagadora mezcla de Jivamukti Yoga era su propia combinación inimitable de elementos de todos estos estilos fusionados en un solo sistema.
Combinaron un intelecto despiadado con una convicción absoluta, siempre dentro del contexto de un entorno totalmente teatral que equilibraba el arte, la música y el activismo, reflejando sus propias raíces como artistas profundamente arraigados en su comunidad de East Village. El entorno que dio origen al Jivamukti fue un fiel reflejo del propio estudio: el diverso y radical centro de Nueva York fue tan elemental en la configuración del Jivamukti como lo fueron los maestros indios y las tradiciones que veneraban y abrazaban. Esta estética de East Village no carecía de atractivo y, a menudo, añadía un toque de glamour vanguardista. En una sesión de fotos memorable, Sharon posó con tacones altos y maquillaje mientras se contorsionaba en varias poses avanzadas. El mensaje tácito parecía ser que se podía ser un yogui y seguir siendo fabuloso. Para aquellos que sólo asociaban el yoga con granola y macramé, las exhortaciones de Jivamukti a aportar activismo y autenticidad a la cultura del yoga ayudaron a potenciar el actual renacimiento del yoga que todos disfrutamos hoy. El yoga importaba y nosotros también.
“Fue en gran medida un movimiento que surgió de la escena artística y clandestina de East Village. Es posible que no hubiéramos encontrado el yoga sin ellos”, dice Kristin Leigh, cofundadora de Shala y ex asistente y profesora de Jivamukti desde hace mucho tiempo. "Tenían todos los elementos mágicos y esotéricos: el arte, la música, los textos antiguos, los rituales, el activismo".
La comunidad Jivamukti
Jivamukti hizo que el yoga fuera glamoroso y la espiritualidad genial. Aunque las celebridades frecuentaban el estudio, lo hacían como parte de la familia, discretamente, luchando por mantener el equilibrio en Pincha Mayurasana (Postura del pavo real emplumado) junto con todos los demás. Todos fueron invitados a asistir a las numerosas reuniones del estudio, como el kirtan y la legendaria celebración de Nochevieja. Los retiros celebrados en Ananda Ashram cubrieron temas de inmersión como Bhakti o el yoga de la devoción y brindaron la oportunidad de sumergirse profundamente. Jivamukti fomentó una comunidad y, por extensión, un hogar para muchos de nosotros que éramos jóvenes y recién llegados a la ciudad de Nueva York. Se convirtió en nuestro consuelo y nuestro refugio. “Iba varias veces al día y se convirtió en mi rutina”, dice Dana Flynn, cofundadora de Laughing Lotus Yoga Studio. “Había encontrado mi hogar espiritual. Quería ese despertar”. Dice Dana Flynn.
El énfasis del sistema Jivamukti en sus cinco pilares fundamentales aseguró que sus estudiantes pudieran absorber toda la práctica de yoga, no sólo partes de ella. Fue como darle vida al manual. Ahimsa fue particularmente enfatizada como un principio fundamental del yoga. Una vez, Sharon se detuvo a mitad de la práctica para desplegar una pantalla de video y proyectar Animal Movie, un documental radical sobre los derechos de los animales que muestra imágenes gráficas de abuso animal y granjas industriales para incitarnos al veganismo. Después de que terminó la clase, repartió una copia de “101 razones para ser vegano” a cada estudiante cuando se marchaban. Lo encontré inspirador; Podríamos cambiar el mundo con nuestra práctica. Tenía un plan, una fe y una comunidad. Jivamukti creció en popularidad, generando prensa y rumores. En 1998, dejaron su pequeño estudio en la Segunda Avenida y se mudaron a un enorme estudio de 9,000 pies cuadrados en Lafayette Avenue frente al Public Theatre y vendieron membresías de un año por $1,200.00, un desembolso financiero significativo en ese momento. Aunque no podía pagar la membresía, me ofrecí como voluntario para ser un karma yogui, limpiando tapetes y doblando toallas a cambio de clases gratuitas.
Saidman-Yee recuerda su experiencia de formación docente en Lafayette. “Hice la formación docente, pero pensé que solo la hacía para profundizar mi práctica. Recuerdo haber ido a la oficina de David y Sharon y explicarles que no podía enseñar porque tenía miedo de hablar en público. Me escucharon con mucha educación y seriedad, y cuando llegué a casa había un mensaje en mi contestador automático diciendo que estaba dando la clase de Sharon, que se habían agotado las entradas y que Sharon iba a asistir”.
El costo de administrar un estudio de yoga en Nueva York
Jivamukti continuó creciendo, adoptando un modelo de la marca Jivamukti, abriendo su segundo Jivamukti en la ciudad de Nueva York en el Upper East Side en 2000 y permitiendo a maestros certificados de Jivamukti operar estudios de la marca Jivamukti en el extranjero (ahora hay 11 estudios internacionales, incluido Jersey City). , Los Ángeles, Berlín, Múnich, Barcelona, Sídney, Londres y Schloss Elmau en Baviera). Embriagado por el éxito, Jivamukti se mudó nuevamente, en 2006, ampliando su tamaño a un estudio de 2,000 pies cuadrados con una ubicación más céntrica cerca de Union Square. Se asociaron con el destacado chef vegano Matthew Kenney para crear el café Jivamuktea. La sociedad les permitió dividir el alquiler. Parecían ser sumamente rentables y dominaban el mercado. La formación de profesores también proporcionó una fuente considerable de ingresos. El ocasional truco de activismo, como aquel en el que jóvenes y atractivos docentes en formación posaron semidesnudos para una campaña de PETA, ayudó a promulgar la imagen de un estudio vanguardista. Luego, Matthew Kenney, acosado por problemas financieros, dejó su parte del espacio. Una serie de cafés veganos posteriores llenaron el vacío.
Sin Kenney, Jivamukit estaba atado a un contrato de arrendamiento que era cada vez más difícil de mantener. Mientras tanto, los estudios rivales proliferaron por toda la ciudad creando competencia. Para hacer las cosas más difíciles, los gimnasios invadieron el mercado del yoga y contrataron profesores de Jivamukti para impartir una formación despojada de los elementos devocionales más obvios del yoga. Y hoy, Classpass, la aplicación de intermediación de clases de terceros, está recortando las ganancias de los estudios de yoga, lo que dificulta las cosas para muchos estudios de Manhattan. “Cuando abrimos Laughing Lotus, colgamos una teja. En aquel entonces nadie se preocupaba por el dinero ni por pagar el alquiler”, dice Flynn. "Ahora es cada vez más difícil mantener un espacio en la ciudad de Nueva York".
¿Cuando una puerta se cierra, otra se abre?
Aunque Jivamukti cerrará las puertas de su último estudio en la ciudad de Nueva York el 22 de diciembre (la ubicación del Upper East Side cerró hace unos años), su presencia continúa prosperando en innumerables estudios y profesores de todo el mundo.
“Hay nuevos maestros y enseñanzas increíbles”, dice Dechen Thurman, profesor de Jivamukti y creador de su propio método de yoga, Graha Yoga. “¡Los profesores más jóvenes tienen tantas herramientas! Ya sea que se llame una clase de Jivamukti o sea alguien que fue un maestro de Jivamukti y decidió cambiar su marca, esa calidad, estándar y cuidado siempre serán parte de esos linajes y esos maestros. El yoga está en una gran transición, en una era moderna post-linaje, y Jivamukti tendrá un lugar destacado en este campo durante muchos años por venir”.
Saidman-Yee está de acuerdo: “Recuerdo mi misión cada vez que subo las escaleras de mi estudio en Tribeca. Recuerdo lo que Sharon me enseñó”.
"Tu estudio de yoga se convierte en tu comunidad y luego en tu familia", añade Leigh. “Cuando escuché que Jivamukti iba a cerrar, me sentí triste. El mercado del yoga ha cambiado. Intentamos ser fieles a lo que aprendimos. "
Sharon escribió en una respuesta por correo electrónico a YJ sobre el cierre: “Nos sentimos muy agradecidos y bendecidos de haber podido tener una escuela de yoga en Nueva York durante tanto tiempo: ¡más de 30 años! El contrato de arrendamiento del espacio actual en Broadway está cerca de finalizar y es hora de cerrar. Pero esto no significa que sea el fin del Jivamukti Yoga. Quién sabe… Tal vez un maestro de Jivamukti abra una escuela de Jivamukti en Nueva York en algún momento del futuro”.
