Lo has escuchado mil veces: “El yoga es mi terapia”. Cuando la vida se vuelve agitada y parece que las responsabilidades se acumulan sin cesar, tomarse un momento para concentrarse en la respiración en la postura del niño puede calmar su mente e inundar su cuerpo con una sensación de tranquilidad. Pero durante las últimas cuatro décadas, un tipo específico de yoga ha ido ganando terreno en el mundo occidental como forma legítima de atención médica holística: la terapia de yoga.

¿Qué es la yogaterapia?

La Asociación Internacional de Terapeutas de Yoga (IAYT) define la terapia de yoga como "el proceso de empoderar a las personas para que progresen hacia una mejor salud y bienestar mediante la aplicación de las enseñanzas y prácticas del yoga". Entonces, ¿cuál es la diferencia entre yoga y yogaterapia? Las distinciones centrales se encuentran en las credenciales del yogui que dirige al estudiante, los objetivos personales del estudiante y la amplitud de conocimientos y recursos utilizados por el profesor de yoga. Todos los terapeutas de yoga son profesores de yoga, pero no todos los profesores de yoga son terapeutas de yoga.

Los terapeutas de yoga incorporan asanas, meditación, visualización, yoga nidra, canto, pranayama, ayurveda y más en sus sesiones para brindar atención holística personalizada a sus clientes. La terapia de yoga es "un plan verdaderamente individualizado que evoluciona constantemente en cooperación con el cliente", dice Laurie Hyland Robertson, C-IAYT, editora en jefe de Yoga Therapy Today y editora en jefe del International Journal of Yoga Therapy. Un terapeuta de yoga basa su trabajo en textos y filosofía del yoga, dice Hyland Robertson, por lo que su enfoque de curación tiene miles de años. Alguien con una enfermedad cardíaca o un trauma psicológico, por ejemplo, podría buscar un terapeuta de yoga para que le ayude en su proceso de curación de mente y cuerpo.

Los orígenes de la yogaterapia

Es difícil precisar cuándo se originó la terapia de yoga, pero sus prácticas están relacionadas con muchos textos antiguos. El Yoga Rahasya de Nathamuni (siglo IX a. C.) analiza las aplicaciones terapéuticas del yoga, dice Hyland Robertson. “Una idea es que los yoguis de antaño buscaban libertad, por lo que necesitaban apoyo para el cuerpo físico y mental que podían hacer ellos mismos. [La terapia de yoga] era este método terapéutico autoaplicado... [Ellos] usaban estas prácticas para mantenerse saludables y perseguir el objetivo final de la liberación”, dice.

La antigua práctica del Ayurveda también está estrechamente relacionada con la terapia del yoga. "Ayurveda es el sistema de medicina, las prácticas de yoga son sus aplicaciones prácticas", dice Hyland Robertson. Tanto el yoga como el Ayurveda se atribuyen a la filosofía Samkhya (siglo III d.C.). "Ambos sistemas tienen como objetivo promover la liberación", dice, por lo que existe un vínculo entre los antiguos yoguis que buscaban la libertad y la terapia de yoga como medio para alcanzar esa libertad. En pocas palabras, la terapia de yoga es tan antigua como el yoga mismo.

Una cronología de la terapia de yoga

Siglo II d.C.: El Charaka Samhita se escribió aproximadamente en esta época. Tiene su origen en la filosofía Samkhya y es un texto fundamental del Ayurveda, un principio clave en la terapia de yoga.
Siglo IX d.C.: Se crea el Yoga Rahasya de Nathamuni. Se analizan las aplicaciones terapéuticas del yoga.
Noviembre 18, 1888: Nace T. Krishnamacharya. T. Krishnamacharya es considerado el creador de la terapia de yoga moderna y enseñó a yoguis influyentes como BKS Iyengar, Pattabhi Jois y TKV Desikachar.
Septiembre 1893: Swami Vivekananda lleva el yoga al mundo occidental en el Parlamento de las Religiones del Mundo en Chicago.
1972: Sri Swami Satchidananda le enseña a Dean Ornish sobre yoga, meditación, cómo volverse vegetariano y cómo realizar actos de bondad para ayudarlo a recuperarse de la mononucleosis y la depresión. El “programa” de Sri Swami Satchidananda expresa los principios fundamentales de la terapia de yoga.
1983: Yoga Biomedical Trust fue fundado como una organización benéfica por el Dr. Robin Monro para investigar y brindar terapia de yoga como una forma holística de tratamiento y prevención para personas con afecciones médicas.
1986: Se funda Swami Vivekananda Yoga Anusandhana Samsthana (S-VYASA) como una institución benéfica registrada para investigar y promover la terapia de yoga como una ciencia socialmente relevante.
1986: Phoenix Rising Yoga Therapy es fundada por Michael Lee para formar terapeutas de yoga.
1989: Se funda la Asociación Internacional de Terapeutas de Yoga como una organización independiente sin fines de lucro para enseñar y brindar servicios de terapia de yoga.
1990: El Dr. Dean Ornish publica el primer estudio que demuestra que los cambios saludables en el estilo de vida pueden revertir los efectos de la enfermedad coronaria. El ejercicio suave, una dieta basada en plantas, la reducción del estrés (meditación) y el apoyo emocional contribuyen a revertir la enfermedad coronaria sin intervención farmacéutica. Esto vincula la terapia de yoga con un tratamiento médico científicamente probado.
1990: El Ornish Reversal Program™ obtiene la aprobación para la cobertura de seguro, lo que abre la puerta a que otros programas de yoga estén cubiertos.
1993: Joseph Le Page crea la Terapia de Yoga Integrativa.
2002: La Comisión de Becas Universitarias de la India establece S-VYASA como Universidad Considerada, acreditando sus títulos en terapia de yoga.
2011: La Revista Internacional de Terapia de Yoga comienza a ser indexada por MedlinePlus, un servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina, administrado por los Institutos Nacionales de Salud.
2013: La Universidad de Salud Integrativa de Maryland lanza la primera Maestría en Ciencias en Terapia de Yoga en los Estados Unidos.
2016: IAYT lanza su programa de certificación de terapia de yoga de 800 horas, que codifica los requisitos modernos para ser un terapeuta de yoga profesional
Octubre 1, 2016: Yoga Alliance ya no permite que los profesores de yoga se promocionen como terapeutas de yoga, a menos que tengan la certificación adecuada.

Terapia de yoga moderna

Hoy en día, la yogaterapia es una profesión muy seguida, pero no siempre fue así. Organismos rectores como la Asociación Internacional de Terapeutas de Yoga (IAYT), el Consejo Británico de Terapia de Yoga, la Asociación de Terapeutas de Yoga de Australasia y otros tienen la autoridad para acreditar programas de formación y ofrecer certificaciones a los estudiantes. Para recibir un certificado del IAYT (C-IAYT), un estudiante debe realizar un programa de formación de 800 horas en el transcurso de dos años como mínimo, además de la formación de profesores de yoga de 200 horas.

La certificación de terapia de yoga aún es nueva. El programa de certificación de 800 horas de IAYT no se lanzó hasta 2016. Antes de eso, los profesores de yoga sin un certificado en terapia de yoga podían promocionarse como terapeutas de yoga en el directorio de Yoga Alliance y ofrecer servicios que atendieran lesiones, enfermedades y condiciones de salud. Ahora, Yoga Alliance exige C-IAYT u otros certificados de un programa de formación acreditado antes de que un profesor pueda ser etiquetado como terapeuta de yoga.

Estas credenciales garantizan que todos los terapeutas de yoga hayan recibido la formación adecuada y estén equipados para supervisar el desarrollo integral de sus clientes. También los hace responsables de un conjunto de estándares publicados. Sin embargo, dado que la acreditación es tan nueva, algunos profesores de yoga creen que están calificados para administrar terapia de yoga sin un certificado.

Tiffany Cruikshank, L.Ac., MAOM y fundadora de Yoga Medicine®, un programa educativo que capacita a profesores de yoga para trabajar terapéuticamente con sus estudiantes, está de acuerdo en que los profesores de yoga necesitan “una comprensión tanto de Oriente como de Occidente, es decir, un conocimiento profundo”. no sólo en yoga, sino también en anatomía, fisiología, kinesiología y patología, por lo que el profesor puede trabajar dentro de un entorno médico y encontrarse con el estudiante en el lugar donde se encuentra individualizando la práctica para adaptarla a sus necesidades”. Sin embargo, Cruikshank, que no es C-IAYT, no cree que los profesores de yoga necesiten una certificación adicional para adquirir esta experiencia.

“Como profesores de yoga modernos también debemos considerar que lo que necesitamos hoy puede ser muy diferente de lo que necesitaban los hombres en la India hace cien años”, dice Cruikshank. "En mi experiencia, la mejor manera de hacerlo es fusionar las prácticas tradicionales con la ciencia y la investigación modernas".

Tanto Cruikshank como Hyland Robertson son capaces de expresar los principios clave de la terapia de yoga a sus clientes, lo que ha provocado un debate en la comunidad del yoga: ¿Son los certificados especializados el único indicador del conocimiento o la capacidad de un profesor? Según Cruikshank, existen otras vías además de obtener una credencial C-IAYT o similar que pueden preparar a un profesor para administrar yoga de forma terapéutica.

El futuro de la yogaterapia

Gracias a programas acreditados de formación y certificación y a estudios científicos que demuestran los beneficios del yoga, la yogaterapia está ahora consolidada como una profesión sanitaria válida. La Universidad de Salud Integrativa de Maryland incluso ofrece una Maestría en Ciencias en Terapia de Yoga, donde “los pasantes clínicos van a un hospital y brindan terapia de yoga en las salas quirúrgicas y en la sala de oncología”, dice Hyland Robertson.

Pero eso no significa que todavía no haya desafíos para integrar la práctica en la medicina alopática. "Las herramientas descritas en la filosofía no encajan en el modelo occidental de atención médica... [ya que] la ciencia occidental no tiene las herramientas para estudiar la anatomía sutil", dice Hyland Robertson.

La yogaterapia, como práctica antigua, no puede separarse del yoga en sí. Si bien los científicos han validado los beneficios de la terapia de yoga, parece que esos estudios les están diciendo a los terapeutas de yoga y a los pacientes lo que ya saben: que el yoga cura.